Trong vụ tai nạn xảy ra tháng 9/2016, hai em nhỏ (bé trai 3 tuổi và bé gái 5 tuổi) ngồi ở hàng ghế sau đã bị chấn thương nghiêm trọng do lưng ghế trước đổ ra khi xe xe Lexus ES300 bị đâm mạnh từ phía sau.
Toà án cho biết, ghế trước của xe Lexus ES300 phiên bản 2002 có thiết kế lỗi đã khiến hậu quả vụ tai nạn càng thêm trầm trọng. Toyota cũng được cho là không cảnh báo nguy cơ tai nạn khi hàng ghế trước có thiết kế lỗi.
Theo Bloomberg, bồi thẩm đoàn Dallas đã phạt hãng xe Nhật 144 triệu USD sau khi có bằng chứng cho thấy Toyota Motor Corp và bộ phận bán hàng Toyota Motor Sales cẩu thả trong điều tra vụ việc, theo hồ sơ tại tòa.
"Chúng tôi tôn trọng phán quyết của toà án, nhưng chúng tôi tin rằng thương tích trong vụ tai nạn là trường hợp cá biệt, do va chạm quá mạnh, chứ không phải do khiếm khuyết trong thiết kế hay sản xuất của xe Lexus ES300 phiên bản 2002", Eric Booth, một phát ngôn viên của Toyota tuyên bố.
Frank Branson, luật sư đại diện cho gia đình người bị nạn, cho biết có vấn đề về kết cấu của lưng ghế trước - với vai trò bảo vệ người ngồi ghế trước khỏi các chấn thương do đập vào người ngồi ghế sau trong trường hợp xảy ra va chạm.
"Toyota biết về mối nguy hiểm này", Branson nói. "Công ty này đã có quá nhiều thời gian để khắc phục sai sót hoặc ít nhất là cảnh báo cho khách hàng".
Bồi thẩm đoàn buộc Toyota bồi thường 92 triệu USD cho hai trẻ bị tai nạn, gồm chi phí y tế, suy giảm thể chất và tinh thần, cùng các thiệt hại khác.
